F. Mendelssohn-Bartholdy, Paulus

recensie geplaatst maart 2002

Imposante live-opname
Susan Gritton (sopraan), Jean Rigby (mezzosopraan), Barry Banks (tenor), Peter Coleman-Wright (bas), BBC National Chorus of Wales, BBC National Orchestra of Wales o.l.v. Richard Hickox. Chandos CHAN 9882 (2) . DDD-1.55' . fff
Uitvoering 8 - Opname 9

In de uitgebreide discografie van Hickox nemen grote vocale werken een belangrijke plaats in, waarbij hij zijn Engelse afkomst niet onder stoelen of banken steekt. Dankzij zijn pleidooien zijn heel wat Engelse oratoria en cantates aan deze zijde van Het Kanaal bekend geworden. Verrassend genoeg koos hij voor Mendelssohns Paulus niet de Engelse versie, die nog door de componist zelf is geïntroduceerd, maar de hier gangbare Duitse tekst. Het koor uit Wales heeft hard op de voor hen vreemde tekst gewerkt, terwijl er bij de solisten op een enkel spaarzaam moment te horen is dat ze in een 'vreemde taal' zingen. Belangrijker is dat Hickox het dramatische verhaal, zoals dat in het boek Handelingen is opgetekend, met veel vaart neerzet en de sfeer van een opera soms dicht benadert. De bezetting is fors uitgevallen, maar dat is in de stijl met de première destijds: Mendelssohn dirigeerde op 22 mei 1836 in Düsseldorf een orkest van 172 leden en een amateur-koor van 374 leden! Gelukkig heeft Chandos koor en orkest een weldadige ruimte gegeven, zodat het resultaat imposant klinkt en toch niet indirect is opgenomen. Het solistenkwartet is uitstekend, al blijft er altijd wat te wensen over. Hoogtepunt van het oratorium is de aria Gott sei mir gnädig van Paulus tegen het einde van het eerste deel (track 18). Deze aria is vergelijkbaar met de aria Es ist genug! in Mendelssohns Elias, die ook door de titelrol (bas) wordt vertolkt. Coleman-Wright zingt de aria mooi, maar blijft wat aan de oppervlakte. Het manco aan doorleefdheid is overigens te prefereren boven een al te larmoyante uitvoering waarop men in de provin-cie nog wel eens wordt getrakteerd. Erg veel alternatieven voor deze nieuwe opname van Paulus staan er niet in de catalogus. Op deze live-opname van 5 mei 2000 in de St. David's Hall in Cardiff, is van het publiek geen spoor te bekennen. Chandos levert naast een vrij beknopte toe-lichting de volledige tekst van het oratorium in drie talen.

Cornelis van Zwol in de Luister van mei 2001